Frankreichs Wissenschaftsoffensive: Eine strategische Antwort auf die US-Kürzungen in der Forschung

Am 21. März 2025 schlug Philippe Baptiste, Frankreichs Minister für Hochschulbildung und Forschung, Alarm. In einer öffentlichkeitswirksamen Erklärung kritisierte er die drastischen Kürzungen im US-amerikanischen Forschungsetat und sprach von einer Bedrohung ganzer „Teile der weltweiten Forschung“. Die Aussagen des Ministers markieren einen Wendepunkt in der europäischen Wissenschaftspolitik und spiegeln die Sorge wider, dass die USA – lange Zeit das Rückgrat der globalen Grundlagenforschung – als Antriebskraft ins Wanken geraten könnten.

Während die Vereinigten Staaten unter der aktuellen Regierung tiefgreifende Einschnitte bei den Budgets zentraler Forschungsinstitutionen wie der National Science Foundation (NSF), der National Institutes of Health (NIH) und des Energieministeriums vornehmen, verfolgt Frankreich den gegenteiligen Kurs. Baptiste kündigte nicht nur die Einhaltung, sondern auch eine Verstärkung der im Forschungsgesetz vorgesehenen Mittel an – ein deutliches Signal an internationale Forschende und an die eigene Wissenschaftsgemeinschaft.

Der Bruch mit einer transatlantischen Konstante

Seit der Nachkriegszeit galt die Vereinigten Staaten als führende Wissenschaftsnation, sowohl in Bezug auf Fördervolumen als auch auf Innovationskraft. Diese Rolle gerät nun unter der Administration von Präsident Donald Trump zunehmend ins Wanken. Der Haushaltsentwurf für 2025 sieht drastische Einsparungen bei mehreren Bundesbehörden vor, darunter Kürzungen von bis zu 18 % für die NSF und eine stagnierende Finanzierung für das NIH. Vor allem Projekte im Bereich des Klimawandels und der Grundlagenforschung sind betroffen – Felder, die hohe Vorlaufkosten und langfristige Planungssicherheit benötigen.

Die Gründe für diesen Kurswechsel sind vielfältig: Neben dem Bestreben, das Staatsdefizit zu begrenzen, haben innenpolitische Prioritäten – etwa die Erhöhung von Militärausgaben und Steuererleichterungen – Vorrang erhalten. Doch der Preis dafür ist hoch: internationale Partner verlieren einen verlässlichen Akteur, und junge Forschende wandern vermehrt in Länder mit stabileren Rahmenbedingungen ab.

Frankreich positioniert sich neu

Vor diesem Hintergrund inszeniert sich Frankreich als neue Heimat wissenschaftlicher Ambition. Philippe Baptiste verwies in seiner Stellungnahme auf das Gesetz „Loi de programmation de la recherche“, die bis 2030 eine Aufstockung der Forschungsausgaben um insgesamt sechs Milliarden Euro vorsieht. Besonders betonte er die Aufwertung der Einstiegsgehälter junger Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler – ein Plus von über 600 Euro monatlich – sowie die geplante Vereinfachung administrativer Verfahren für Forschungsprojekte.

Darüber hinaus soll die gezielte Anwerbung internationaler Talente vorangetrieben werden. Frankreich sei bereit, Forschende aufzunehmen, die in ihren Herkunftsländern mit politischen oder finanziellen Restriktionen konfrontiert seien. „Unsere Universitäten sind mobilisiert, und der Staat steht bereit“, sagte Baptiste – ein Appell, der nicht nur Solidarität ausdrückt, sondern strategische Weitsicht verrät.

Europas Rolle in einer fragmentierten Forschungslandschaft

Die europäische Wissenschaftspolitik steht damit an einem Scheideweg. Wenn die USA als Leitstern schwächeln, könnte Europa – insbesondere Frankreich und Deutschland – eine stärkere Führungsrolle übernehmen. Die Herausforderung liegt dabei nicht nur in der Bereitstellung von Mitteln, sondern auch in der strategischen Koordination: Wie kann eine innovationsfreundliche, offene und zugleich autonome Forschungslandschaft entstehen, die international wettbewerbsfähig ist?

Hier kommen Initiativen wie Horizon Europe ins Spiel, das mit einem Gesamtbudget von 95,5 Milliarden Euro bis 2027 zu den ambitioniertesten Forschungsprogrammen weltweit zählt. Frankreichs Vorstoß könnte innerhalb dieses Rahmens eine Hebelwirkung entfalten – vorausgesetzt, andere Mitgliedstaaten ziehen mit.

Wissenschaft als geopolitisches Instrument

Der Zeitpunkt dieser Neuorientierung ist kein Zufall. Der internationale Wettbewerb um technologische Vorherrschaft – etwa in den Bereichen Künstliche Intelligenz, Quantencomputing und grüne Technologien – verschärft sich. Länder wie China investieren massiv in Forschung und Entwicklung, oft mit einem klar definierten strategischen Ziel. In diesem Kontext ist Wissenschaft nicht länger ein neutrales Feld der Erkenntnissuche, sondern ein geopolitisches Instrument.

Frankreichs Positionierung lässt sich daher auch als Antwort auf diese Entwicklung lesen: Wer in der Forschung führend ist, hat nicht nur technologischen, sondern auch wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Einfluss. Es ist eine Rückbesinnung auf das forschungspolitische Leitbild, das bereits unter Präsident Macron formuliert wurde: „Souveraineté scientifique“ – wissenschaftliche Souveränität.

Der internationale Wissenschaftsdialog bleibt entscheidend

Trotz aller Betonung nationaler Interessen stellte Baptiste klar, dass Frankreich an der Idee einer offenen, internationalen Wissenschaft festhält. Die Förderung der „science ouverte“, also eines transparenten und kollaborativen Forschungsansatzes, soll weiter gestärkt werden. Dies ist insofern bemerkenswert, als globale Herausforderungen wie der Klimawandel, Pandemien oder Ressourcenknappheit nur durch transnationale Zusammenarbeit bewältigt werden können.

Die Herausforderung besteht darin, Offenheit und Autonomie miteinander zu vereinen – ein Balanceakt, der politischen Weitblick und institutionelle Innovationskraft erfordert. Frankreich scheint entschlossen, diesen Weg zu gehen.

Der Umbau der internationalen Forschungslandschaft ist im vollen Gange. Die Kürzungen in den USA markieren dabei nicht nur eine fiskalpolitische Entscheidung, sondern auch eine Zäsur im globalen Wissenschaftsbetrieb. Frankreich reagiert mit einem politischen Kurswechsel, der Investitionen, Talente und internationale Vernetzung in den Mittelpunkt stellt. Ob daraus ein neuer europäischer Wissenschaftsschub erwächst, wird sich in den kommenden Jahren zeigen. Doch das Signal ist gesetzt: In einer Zeit der Unsicherheit soll Forschung zur Stärke werden.

Autor: MAB

Quellen:

Le Monde, „Le budget de la recherche ne baisse pas“, 21. März 2025
Science.org, „U.S. science agencies face steep cuts in Biden’s 2025 budget request“, 21. März 2025
Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, Communiqués, März 2025
European Commission, Horizon Europe Overview