Alle Artikel · 09.12.2021 09:30
Omikron-Variante: Warum kursiert sie so stark in Südafrika?
Die Omikron-Variante wurde erstmals im November 2021 von Südafrika an die WHO gemeldet und zirkuliert seither sehr aktiv in dem Land. Innerhalb weniger Wochen hat sie sich auf alle Kontinente ausgebreitet. Südafrika ist das...
Die Omikron-Variante wurde erstmals im November 2021 von Südafrika an die WHO gemeldet und zirkuliert seither sehr aktiv in dem Land. Innerhalb weniger Wochen hat sie sich auf alle Kontinente ausgebreitet.
Südafrika ist das Land in Afrika, das am stärksten von Covid-19 betroffen ist. Es ist auch das Land, in dem die Omikron-Variante zuerst entdeckt wurde. Am 25. November alarmierte Südafrika die Weltgesundheitsorganisation über die Identifizierung einer neuen Covid-19-Variante. Eine Variante, die von der WHO als "besorgniserregend" bezeichnet wurde. Drei Tage zuvor war die Variante auch im Nachbarland Botswana entdeckt worden.
Südafrika hat in der vergangenen Woche die 3-Millionen-Marke bei den Covid-19-Infektionen überschritten. Innerhalb einer Woche stieg die Zahl der täglichen Infektionen um das Fünffache an. Die Rate der positiven Tests liegt bei 25% gegenüber nur 2% vor zwei Wochen. Die Omikron-Variante verbreitet sich doppelt so schnell wie die Delta-Variante, die bereits hochgradig ansteckend ist, so südafrikanische Forscher. "Wir sind mit einer Ansteckungsrate konfrontiert, die es seit Beginn der Pandemie noch nie gegeben hat", sagte der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa.
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Nur etwa 14,8 Millionen Südafrikaner wurden bisher vollständig geimpft, was 25% der Bevölkerung entspricht. Anfang der Woche rief der Präsident des Landes zur Impfung auf: "Ich rufe alle Südafrikaner auf, sich unverzüglich impfen zu lassen", sagte Cyril Ramaphosa. Um den Schutz der Bevölkerung zu beschleunigen, wurden seit dem vergangenen Wochenende Impfzentren in Einkaufszentren, Sportzentren oder Kirchen eröffnet.
Omikron soll dreimal so häufig Personen erneut infizieren, die sich bereits zuvor mit Covid-19 angesteckt hatten - Patienten, die sehr oft nicht geimpft sind. Dies geht aus einer ersten Studie hervor, die am Donnerstag, dem 2. Dezember veröffentlicht wurde.
Trotz der sehr starken Verbreitung der Omikron-Variante verzeichnete Südafrika in den letzten Wochen nur relativ wenige Todesfälle. Ein einziger Todesfall am Sonntag, 5. Dezember, 9 Todesfälle am Montag, 6. Dezember und 27 Todesfälle am Dienstag, 7. Dezember. Man sollte dies aber nicht verallgemeinern: Die südafrikanische Bevölkerung ist jung, daher besteht ein geringeres Risiko für schwere Verläufe, und die Einweisungen in Intensivstationen erfolgen oft erst mehrere Tage oder sogar Wochen nach der Infektion.
Auch wenn Omikron sehr ansteckend zu sein scheint, sollen die Symptome eher mild bleiben. "Das allgemeine Verhalten der Krankheit, das wir bislang beobachten, zeigt keine Zunahme des Schweregrads. Tatsächlich berichten einige Orte im südlichen Afrika von milderen Symptomen", erläutert Michael Ryan, der Leiter der WHO-Notfallabteilung.
Insgesamt hat die Pandemie in Südafrika bis zum 7. Dezember 2021 90.002 Todesopfer gefordert.
Die Wissenschaftler versuchen immer noch, den Ursprung der Omikron-Variante zu entschlüsseln. Während in Europa und Frankreich die Delta-Variante die Ursache der aktuellen fünften Welle ist, ist die Delta-Variante in Südafrika nicht mehr so stark vertreten. Die neue Omikron-Variante hat in den meisten der neun Provinzen tatsächlich die Oberhand gewonnen.
Omikron "ist wahrscheinlich schon länger in Südafrika (…) aktiv als wir dachten, seit Anfang Oktober" wahrscheinlich, sagte der Vorsitzende des wissenschaftlichen Rates Prof. Jean-François Delfraissy am Mittwoch, dem 1. Dezember.
Der Leiter der Abteilung Virus und Immunität am Pasteur-Institut, Olivier Schwartz, stellt eine andere Hypothese auf. In Südafrika leben 7 Millionen Menschen mit HIV, das sind 19% der Erwachsenen zwischen 15 und 45 Jahren. "In Südafrika gibt es eine große Anzahl potenziell immungeschwächter Menschen. Es ist bekannt, dass bei diesen Menschen schneller Varianten auftreten können", so Olivier Schwartz in L'Express.
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