Die Covid-19-Pandemie ist nun so weit unter Kontrolle, dass die höchste Alarmstufe aufgehoben werden kann, entschied die Weltgesundheitsorganisation am Freitag nach mehr als drei Jahren und Millionen von Toten. Das Virus ist allerdings immer noch vorhanden und neue Varianten sind jederzeit möglich.
"Wir waren noch nie so gut aufgestellt, um der Pandemie ein Ende zu setzen. Wir sind noch nicht so weit, aber das Ende ist in Sicht": Im September letzten Jahres zeigte sich der Generaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, optimistisch und skizzierte für Ende 2022 das Ende der Covid-19-Epidemie, die die Welt in die Knie gezwungen hat.
Es dauerte dann doch noch einige Monate länger: Erst an diesem Freitag hob die WHO die höchste Alarmstufe auf, die am 30. Januar 2020, wenige Wochen nach dem Auftreten des Coronavirus Sars-Cov-2 in China, ausgelöst worden war. Der Begriff Pandemie war im März 2020 in aller Munde und hatte weltweit Restriktionen und Lockdown-Maßnahmen ausgelöst.
Die Pandemie ist noch nicht vorbei
"Mit großer Hoffnung erkläre ich, dass Covid-19 kein gesundheitlicher Notfall von internationaler Tragweite mehr ist", sagte der Generaldirektor der WHO und schätzte, dass die Krankheit weltweit "mindestens 20 Millionen" Todesopfer gefordert hat, eine Zahl, die fast dreimal so hoch ist wie die von der WHO angegebene Zahl - die jedoch nur die Zahl der offiziell gemeldeten Todesfälle berücksichtigt.
Die Aufhebung der höchsten Alarmstufe ist natürlich ein wichtiger Schritt im Umgang mit der Pandemie, heißt jedoch nicht, dass die Pandemie beendet ist. Denn auch wenn die Experten der Meinung sind, dass "es an der Zeit ist, zu einem langfristigen Pandemiemanagement überzugehen", trotz der verbleibenden Ungewissheit über die Entwicklung des Virus, "ist das Schlimmste, was ein Land jetzt tun kann, diese Nachricht als Grund zu nutzen, seine Wachsamkeit zu senken, die Systeme, die es aufgebaut hat, abzubauen oder seinem Volk die Botschaft zu senden, dass Covid-19 nichts Beunruhigendes ist", so Dr. Adhanom Ghebreyesus.
Die Entwarnung kam, da die Zahl der Todesfälle durch Covid-19 nach Angaben der WHO seit Jahresbeginn um 95% gesunken ist. Aber das Virus ist immer noch da und es sterben weiterhin Menschen daran: Covid tötete auch in der vergangenen Woche immer noch einen Menschen alle drei Minuten.
Obwohl Dr. Maria Van Kerkhove, die bei der WHO für die Bekämpfung von Covid-19 zuständig ist, mahnte, dass zwar die Krisenphase "vorbei ist, aber nicht Covid", lockern viele Staaten ihre Maßnahmen, um einen Schlussstrich unter die Vergangenheit zu ziehen. Die einst drakonischen und systematischen Gesundheitstests und -überwachungen werden allmählich abgeschafft.
In den USA ratifizierte Präsident Joe Biden gerade ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz, das "den nationalen Notstand im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie beendet", und der Gesundheitsnotstand wird am Donnerstag, 11. Mai, aufgehoben. "Wir befinden uns nicht mehr in der gleichen Phase der Reaktion auf die Pandemie wie zu dem Zeitpunkt, als diese Verpflichtungen eingeführt wurden", meldete das Weiße Haus. Das Ende des Gesundheitsnotstands in den USA bedeutet auch, dass die Impfpflicht für Reisen in die USA aufgehoben wird.
Der mit Covid-Gesundheitspass ist in Frankreich seit dem 1. August 2022 nicht mehr in Kraft, auch das systematische Tragen von Masken in Krankenhäusern und Pflegeheimen ist nicht mehr obligatorisch. Und am Freitag stimmte die Nationalversammlung dafür, die Impfpflicht für Pflegekräfte aufzuheben, anstatt sie einfach auszusetzen.
Die schnellen Lockerungen werfen dennoch Fragen auf und bereiten Sorgen. Während die Pandemie in vielen Ländern nur noch ein Hintergrundgeräusch ist, richtet der Long-Covid, der sich in einer breiten Palette von mehr oder weniger behindernden Symptomen äußert, verheerende Schäden an und es tauchen immer wieder neue Varianten auf - wie Arcturus in Indien - und drohen, die Höllenmaschine wieder in Gang zu bringen.
Neue Pandemien sind leider möglich. Werden wir besser auf diese vorbereitet sein? In der WHO haben die Mitgliedsländer damit begonnen, über ein künftiges verbindliches Abkommen zu diskutieren, mit dem die nächste Pandemie besser im Keim erstickt werden kann. Eine lange wissenschaftliche und diplomatische Arbeit liegt vor uns.