Frankreich steht vor einer wachsenden Herausforderung bei der Bekämpfung von Wald- und Buschbränden. Während die Sommer immer heißer und trockener werden, droht das Rückgrat der nationalen Löschkapazitäten zu brechen: Die Canadair-Flotte altert rapide, Ersatz ist nicht rechtzeitig in Sicht – und strukturelle Versäumnisse verschärfen das Problem.
Die jüngsten Brände nahe Narbonne in Südfrankreich illustrieren das Dilemma. Dort fielen Anfang Juli über 2.000 Hektar Land den Flammen zum Opfer. Zwar konnte die Zivilschutzbehörde Sécurité Civile weitere Ausbreitungen eindämmen, doch kamen neben Helikoptern vor allem Dash-8-Flugzeuge zum Einsatz, die weniger Wasser transportieren als die bewährten Canadair CL-415. Deren geringe Verfügbarkeit limitiert zunehmend Frankreichs Feuerkraft - im wahrsten Wortsinn.
Eine überalterte Flotte mit sinkender Einsatzbereitschaft
Frankreich verfügt derzeit über zwölf Canadair CL-415. Ihr Altersdurchschnitt liegt bei über 25 Jahren – was angesichts der starken Beanspruchung als sehr hoch gilt. Diese Löschflugzeuge sind darauf ausgelegt, in kurzer Folge Wasser aufzunehmen, indem sie bei niedriger Geschwindigkeit über Meeres- oder Binnengewässer gleiten. Insbesondere das Salzwasser verursacht jedoch erhebliche Korrosionsschäden. Wartung und Ersatzteilbeschaffung sind komplex, sodass regelmäßig mehrere Maschinen nicht einsatzbereit sind.
Bereits 2022, nach einer Serie verheerender Brände in Südwestfrankreich, hatte Präsident Emmanuel Macron den Ersatz und die Aufstockung der Flotte angekündigt. Ziel war es, bis 2027 über 16 Canadair zu verfügen. Die Realität 2025 ist ernüchternd: Lediglich zwei neue Maschinen wurden bisher bestellt, mit Auslieferungen nicht vor 2028. Damit ist klar, dass Frankreich auch in den kommenden drei Sommern keine nennenswerte Entlastung erwarten darf.
Klimawandel verschärft die Lage
Diese strukturellen Defizite treffen auf eine wachsende Bedrohung. Laut dem europäischen Waldbrandinformationssystem (EFFIS) hat sich die durchschnittliche jährliche verbrannte Fläche in Südeuropa seit den 1980er Jahren mehr als verdoppelt. Frankreich verzeichnete 2022 über 72.000 Hektar zerstörte Wald- und Buschflächen, ein historischer Höchststand. Klimaforscher warnen, dass Trockenperioden künftig länger und intensiver werden, wodurch sich das Brandrisiko erheblich erhöht.
In Kombination mit dem Alterungsproblem der Flotte entsteht somit eine gefährliche Lücke. Der sicherheitspolitische Think-Tank Fondation pour la Recherche Stratégique (FRS) weist seit Jahren darauf hin, dass der Schutz kritischer Infrastrukturen, Ortschaften und Wälder nicht allein mit Bodenkräften und zivilgesellschaftlichen Hilfsstrukturen gewährleistet werden kann, sondern eine leistungsfähige Löschluftflotte erfordert.
Verzögerte europäische Beschaffung
Hinter dem stockenden Ersatzprogramm stehen industriepolitische und europäische Probleme. Der kanadische Hersteller der CL-415-Flugzeuge, Bombardier, hatte die Produktion eingestellt, bevor die kanadische Viking Air (De Havilland Canada) den Typ als CL-515 neu auflegte. Diese „Next Generation Canadair“ sollen verbesserte Avionik und erhöhte Löschkapazität bieten, werden aber frühestens ab 2027 ausgeliefert. Frankreich beteiligt sich an der gemeinsamen Beschaffung über die europäische RescEU-Initiative, die die Löschkapazitäten der Mitgliedsstaaten bündeln will. Doch auch hier verzögern sich Produktion und Auslieferung – eine Folge globaler Lieferkettenengpässe in der Luftfahrt.
Innovative Ansätze greifen nicht kurzfristig
Parallel versucht Frankreich, technologische Alternativen zu entwickeln. Das Start-up Hynaero arbeitet am Frégate-F100, einem in Frankreich konstruierten Löschflugzeug mit bis zu 10.000 Litern Tankvolumen – fast doppelt so viel wie die Canadair CL-415. Der Erstflug des Prototyps ist jedoch frühestens 2029 geplant. Airbus wiederum lotet die Möglichkeit aus, A400M-Transportflugzeuge mit modularen Löschbehältern auszustatten. Erste Tests sind vielversprechend, doch existiert noch keine zertifizierte Lösung für den Einsatz im unwegsamen, brandgefährdeten Terrain Südfrankreichs.
Die Regierung sieht sich nun wachsendem innenpolitischen Druck ausgesetzt. Im Juni forderten mehrere Senatoren eine „massive Beschleunigung“ der Beschaffung neuer Löschflugzeuge. Innenminister Bruno Retailleau erklärte, Frankreich könne sich „keine weitere Verzögerung leisten“, da Brände „nicht mehr nur im Süden, sondern landesweit“ drohten. Tatsächlich rückten im vergangenen Jahr erstmals Canadair auch in der Bretagne und im Elsass aus – Regionen, die historisch bisher kaum von Waldbränden betroffen waren.
Ein strukturelles Sicherheitsrisiko
Frankreichs Sicherheitsarchitektur im Katastrophenschutz beruht wesentlich auf der Verfügbarkeit einer modernen Löschflotte. Das derzeitige Vakuum ist nicht nur ein technisches Problem, sondern auch ein strukturelles Risiko. Während Klimawandel und Trockenperioden Waldbrände wahrscheinlicher und intensiver machen, drohen die strategischen Kapazitäten der Sécurité Civile weiter zu erodieren. Beschleunigte Beschaffung, technologische Innovation und europäische Koordination sind nötig – doch keine dieser Maßnahmen wird vor dem Sommer 2028 wirksam.
Autor: Andreas M. Brucker