Kaylee Hottle, die stille Stimme von “Godzilla”, stirbt mit 18 Jahren

Ijamsville – 21.07.2026: Kaylee Hottle, die als Jia in "Godzilla vs. Kong" und "Godzilla x Kong: The New Empire" einem Millionenpublikum bekannt wurde, ist im Alter von 18 Jahren bei einem Verkehrsunfall im US-Bundesstaat Maryland gestorben. Die junge gehörlose Schauspielerin saß nach Angaben des Sheriffs von Frederick County als Mitfahrerin in einem Wagen, der in der Nacht von der Fahrbahn abkam und gegen einen Wasserdurchlass prallte.

Der Unfall ereignete sich kurz vor 3 Uhr morgens in Ijamsville, einer Ortschaft im Frederick County. Neben Hottle befanden sich zwei weitere Personen im Fahrzeug. Der 19 Jahre alte Fahrer wurde mit nicht lebensbedrohlichen Verletzungen in ein Krankenhaus gebracht; eine weitere mitfahrende Person lehnte eine Behandlung ab. Die Polizei geht derzeit davon aus, dass überhöhte Geschwindigkeit eine Rolle gespielt haben könnte. Die Untersuchung ist noch nicht abgeschlossen.

Hottles Tod löst weit über die Fangemeinde der Monsterfilme hinaus Bestürzung aus. Ihre Eltern, Joshua und Ketsi Hottle, wandten sich in emotionalen Videobotschaften an die Öffentlichkeit. Auch die Texas School for the Deaf in Austin, die Kaylee Hottle besuchte, teilte mit, die Schulgemeinschaft trauere um eine Schülerin; Beratungsangebote für Mitschülerinnen, Mitschüler und Angehörige seien vorbereitet worden.

Ihre Rolle als Jia hatte eine besondere kulturelle Tragweite. In den Filmen verständigt sich das verwaiste Mädchen mit dem Riesenaffen Kong durch Gebärdensprache und eine wortlose Vertrautheit, die dem lauten Spektakel eine überraschend zarte Mitte gab. Hottle war selbst von Geburt an Nutzerin der American Sign Language; auch mehrere Mitglieder ihrer Familie sind gehörlos. Ihre Präsenz machte diese Sprache im Mainstreamkino sichtbar, ohne sie zur bloßen dramaturgischen Dekoration zu verkleinern.

2021 gab sie mit "Godzilla vs. Kong" ihr Kinodebüt, 2024 kehrte sie in der Fortsetzung "Godzilla x Kong: The New Empire" zurück. Dort blieb Jia eine Schlüsselfigur zwischen wissenschaftlicher Expedition, mythischer Erzählung und den titanischen Kämpfen der Filmreihe. Gerade weil Hottle so sparsam spielte, wirkte ihre Figur nie wie ein Symbol, sondern wie ein Kind mit eigener Wahrnehmung, Angst und Entschlossenheit.

Kolleginnen und Kollegen reagierten mit Trauer. Millie Bobby Brown, die in "Godzilla vs. Kong" an ihrer Seite spielte, würdigte Hottle ebenso wie die gehörlosen Oscarpreisträger Marlee Matlin und Troy Kotsur. Alaqua Cox, mit der Hottle für den angekündigten Film "What Doesn't Kill Us" vor der Kamera gestanden hatte, erinnerte ebenfalls an sie. Hollywood verliert damit eine junge Darstellerin, deren Karriere eben erst begonnen hatte und doch bereits eine Tür geöffnet hatte.