In Paris haben Nachfahren von Ureinwohnern aus Guyana und Suriname diese Woche die Rückkehr der Überreste von sechs ihrer Vorfahren gefordert, die im 19. Jahrhundert in sogenannten „menschlichen Zoos“ ausgestellt wurden. Die Gebeine dieser Menschen, die in Frankreich starben, befinden sich noch immer in den Sammlungen des Musée de l'Homme in Paris. Für die Gemeinschaften des Maroni-Flusses ist es jedoch von großer Bedeutung, die Verstorbenen zurückzuholen und sie gemäß ihren traditionellen Riten zu bestatten.
Ein Akt der Würde nach 132 Jahren
Am 17. September 2024 versammelte sich eine Gruppe von etwa 20 Menschen aus Guyana und Suriname im Musée de l'Homme in Paris, um den Überresten der sechs Verstorbenen zu gedenken. In traditioneller Kleidung tanzten und sangen sie vor den grauen Kartons, die die Namen der Ahnen trugen: Pékapé, Couani, Emo-Marita, Mibipi, Makéré und Miacapo. Für die Nachfahren dieser Amérindiens, die im 19. Jahrhundert nach Europa verschleppt wurden, war dies ein Moment des tiefen Respekts und der Trauer.
Corinne Toka-Devilliers, Präsidentin der Vereinigung Moliko Alet+Po, erklärte bewegend: „Es war ein Tag der Seelenruhe. Diese zeremonielle Ehrung war ein wichtiger Schritt, um den nächsten Schritt zu tun – den Rücktransport der Überreste nach Guyana.“ Seit drei Jahren setzt sich Toka-Devilliers unermüdlich dafür ein, dass diese Verstorbenen endlich in ihrer Heimat zur Ruhe kommen können.
Von ihrer Heimat in die menschlichen Zoos Europas
Die Geschichte der sechs Verstorbenen beginnt 1892. Sie waren Teil einer Gruppe von 33 Kali'na- und Arawak-Indigenen, die von Paramaribo, der Hauptstadt des damaligen holländischen Guyana (heute Suriname), nach Europa gebracht wurden. Ihr Ziel: Paris, wo sie im Jardin d'acclimatation in Neuilly-sur-Seine als Teil „ethnologischer Shows“ ausgestellt wurden. Zu dieser Zeit florierten solche „menschlichen Zoos“, die Menschen aus fernen Ländern vor einem neugierigen Publikum zur Schau stellten.
Die versprochene Rückreise und Bezahlung blieb für viele dieser Indigenen ein unerfülltes Versprechen. Von den 33 Menschen, die nach Europa kamen, überlebten acht Kali'nas den ersten Winter nicht. Sie starben an Krankheiten, die sie sich in der für sie ungewohnten und unwirtlichen Umgebung zuzogen. Ihre Nachfahren haben nie vergessen, wie ihre Ahnen „wie Tiere ausgestellt“ wurden, „halb nackt im tiefsten Winter“, wie Toka-Devilliers es beschreibt.
Die Suche nach Gerechtigkeit
Für Toka-Devilliers, die selbst eine Nachfahrin der damals 12-jährigen Moliko ist, ist der Kampf um die Rückführung der Überreste persönlich. Als sie 2018 den Dokumentarfilm „Sauvages, au cœur des zoos humains“ sah, spürte sie die Verantwortung, sich für die Würde ihrer Ahnen einzusetzen. „Es war unsere Generation, die das Schicksal von Moliko und ihrer Gemeinschaft in die Hand nehmen musste“, sagt sie entschlossen.
Im Jahr 2021 gründete sie die Vereinigung Moliko Alet+Po, um Anerkennung und Wiedergutmachung für die grausame Behandlung der Amérindiens zu erreichen. Bereits im 19. Jahrhundert kritisierten einige Stimmen in der französischen Presse die menschenverachtenden Ausstellungen. In der Zeitung Le Petit Nord aus dem Mai 1892 hieß es: „Ist es unsere Rolle als zivilisiertes Volk, Menschen wie wilde Tiere in Käfigen auszustellen?“ Solche Proteste waren jedoch selten, und die Ausstellungen in Europa und den USA dauerten bis in die 1950er Jahre an.
Wo sind die Überreste?
Die Überreste der Verstorbenen wurden über Jahrzehnte hinweg vergessen. Toka-Devilliers entdeckte, dass sechs der acht Verstorbenen noch im Musée de l'Homme aufbewahrt werden, während einer zu wissenschaftlichen Zwecken seziert wurde und der achte auf einem Friedhof in Levallois-Perret begraben liegt. Ihre Mission ist es, die Überreste zurückzubringen und ihnen eine traditionelle Beisetzung zu ermöglichen. „Bei uns sind alle Verstorbenen unsere Ahnen“, betont sie und macht damit die tiefe spirituelle Bedeutung dieser Rückführung deutlich.
Das Musée de l'Homme unterstützt die Bemühungen und ermöglichte die spirituelle Zeremonie zur Ehrung der Ahnen. Die Museumsdirektorin Aurélie Clemente-Ruiz betonte die Wichtigkeit dieses Moments: „Es war ein starkes Gemeinschaftserlebnis voller Emotion. Wir alle verließen die Zeremonie in dem Bewusstsein, dass dies ein Schritt in die richtige Richtung ist.“ Sie stellt jedoch klar, dass die Rückgabe der Überreste durch das französische Recht erschwert wird.
Gesetzliche Hürden
Obwohl 2022 ein Gesetz verabschiedet wurde, das die Rückführung von menschlichen Überresten ermöglicht, gilt dies nur für Forderungen, die von ausländischen Staaten gestellt werden. Für französische Überseegebiete wie Guyana gibt es bisher keine Möglichkeit, die Gebeine auf legale Weise zurückzuführen.
Der Abgeordnete von Guyana, Jean-Victor Castor, der die Delegation begleitet hat, äußerte Frustration darüber, dass ein Bericht über die Restitution an die Überseegebiete immer noch nicht abgeschlossen ist – obwohl das Gesetz einen solchen Bericht bis Ende 2024 fordert. „Wir sind dennoch optimistisch, weil wir entschlossen sind, diese Sache zu Ende zu bringen“, sagt Castor. Sollte es notwendig sein, will er einen neuen Gesetzesvorschlag in der Nationalversammlung einbringen, um die Rückführung der Überreste zu ermöglichen.
Ein Ort des Gedenkens
In der Zwischenzeit bereitet die Gemeinschaft in Guyana die Rückkehr der Verstorbenen vor. Im August wurde ein Gedenkstätte in Iracoubo eingeweiht – ein Symbol der Erinnerung an die 45 Kali'na und zwei Arawaks, die 1892 und 1882 nach Paris gebracht wurden. Eine der beiden Statuen zeigt Moliko, die junge Überlebende, deren Geschichte Toka-Devilliers inspiriert hat. In der Gedenkstätte wird ein Grab vorbereitet, um die sechs noch im Musée de l'Homme aufbewahrten Überreste zu empfangen.
„Wir bereiten alles vor. Sobald wir die Erlaubnis haben, werden sie nach Hause zurückkehren“, versichert Toka-Devilliers. Die Würde ihrer Vorfahren und der respektvolle Abschluss dieses düsteren Kapitels der Geschichte ist für sie und ihre Gemeinschaft von unschätzbarem Wert.