Vulkane, Überschwemmungen, Erdrutsche – die Erde bleibt in Bewegung. Und während der Mensch die Folgen des Klimawandels längst zu spüren bekommt, schickt Europa einen neuen Wächter ins All. Sentinel 1-D heißt der hochmoderne Satellit, der seit dem 5. November im Orbit kreist. Sein Auftrag: die Erde zu beobachten. Unermüdlich, wetterunabhängig, rund um die Uhr.
Ein Satellit, der alles sieht. Auch durch die Wolken.
Mitten in der Nacht hob eine Ariane-6-Rakete vom Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana ab – Ziel: 700 Kilometer über der Erde. Dort nimmt Sentinel 1-D seine Arbeit auf. Und die hat es in sich. Der Radar-Satellit gehört zum europäischen Copernicus-Programm und ist nicht weniger als ein fliegendes Auge für den ganzen Planeten.
Was Sentinel 1-D so besonders macht? Anders als optische Satelliten kann er durch Wolken hindurch und trotz Dunkelheit sehen. Tag und Nacht scannt er die Erdoberfläche – selbst bei Sturm, Regen oder völliger Dunkelheit.
„Es ist ein Radar-Satellit – das bedeutet, er kann bei jeder Wetterlage sehen“, erklärt Dominique Gilliéron von der Europäischen Weltraumorganisation ESA. „Er hilft uns, magmatische Aktivitäten von Vulkanen zu beobachten, Erdrutschgefahren einzuschätzen oder die Folgen extremer Regenfälle zu erkennen – ein immer drängenderes Problem durch den Klimawandel.“
Und das ist längst nicht alles.
Denn Sentinel 1-D ist ein Multitalent.
Er liefert Daten zur illegalen Fischerei, überwacht die Schifffahrt, hilft bei der Vorhersage landwirtschaftlicher Erträge, dokumentiert Umweltveränderungen, kartiert zerstörte Gebiete nach Erdbeben oder Stürmen. Kurzum: ein unermüdlicher Chronist eines Planeten im Wandel.
Von der Tiefsee bis zum Gletscherrand – kein Ort ist zu abgelegen.
Gesteuert wird das Hightech-Gerät übrigens nicht aus dem Dschungel Französisch-Guayanas, sondern aus einem Kontrollzentrum nahe Frankfurt. Dort sitzen die ESA-Ingenieure vor ihren Bildschirmen und steuern den Satelliten. „Wir überwachen ihn, prüfen, ob alles funktioniert, und geben ihm Anweisungen – vom Entfalten der Solarpaneele bis hin zu den täglichen Beobachtungsroutinen“, berichtet Pierre Choukroun, Leiter der Satellitenoperationen.
Seine Formulierung klingt fast poetisch: „Wir holen die Wissenschaft auf den Boden.“
Der Ausdruck beschreibt treffend, worum es geht. Die gigantischen Datenmengen, die Sentinel 1-D aus dem All zur Erde funkt, sind ein Schatz – für Forscherinnen und Forscher weltweit. Mit ihnen lassen sich klimatische Veränderungen nicht nur dokumentieren, sondern besser verstehen. Frühwarnsysteme lassen sich verbessern, Naturkatastrophen schneller analysieren, politische Entscheidungen auf eine solide Datenbasis stellen.
Europa übernimmt Verantwortung
Der Start von Sentinel 1-D ist nicht nur ein technologisches Highlight, sondern auch ein politisches Statement. Während sich die USA zunehmend aus der internationalen Klimapolitik zurückziehen, positioniert sich Europa als Vorreiter.
„Europa spielt heute eine führende Rolle bei der Erdbeobachtung“, betont Simonetta Chelli, Direktorin der Erdbeobachtung bei der ESA. „Wir verfügen über eine Vielzahl an Missionen – meteorologische, wissenschaftliche und andere. Wenn sich andere zurückziehen, ist es unsere Aufgabe, die Lücke zu füllen.“
Copernicus – das europäische Erdbeobachtungsprogramm – läuft bereits seit 2014. Doch mit Sentinel 1-D bekommt es einen weiteren, entscheidenden Baustein. Der neue Satellit soll mindestens sieben Jahre lang im Einsatz bleiben – eine Ära im schnellen Takt der modernen Raumfahrt.
Sieben Jahre, in denen sich die Welt weiter verändern wird.
Sieben Jahre, in denen Sentinel 1-D alles mitansehen wird.
Und uns damit hilft, den Überblick zu behalten – über eine Erde, die sich rasant wandelt.
Denn wie sollen wir handeln, wenn wir nicht wissen, was geschieht?
Von C. Hatty