Universität Gent suspendiert Forscher nach Äußerungen über Jason Arday

Gent – 20.08.2026: Die Universität Gent hat den Philosophen Nathan Cofnas vorläufig von seiner Tätigkeit als Postdoktorand suspendiert. Die Hochschule bestätigte am Donnerstag eine erste disziplinarische Untersuchung. Weitere Einzelheiten nannte sie unter Verweis auf die Vertraulichkeit von Personalangelegenheiten und des laufenden Verfahrens nicht. Cofnas hatte zuvor erklärt, die Universität prüfe einen Diskriminierungsvorwurf im Zusammenhang mit seinen Äußerungen über Jason Arday.

Der britische Soziologe hatte seine Professur für Bildungssoziologie an der Universität Cambridge Anfang August niedergelegt, nachdem Plagiatsvorwürfe und Zweifel an Angaben in seinem beruflichen Lebenslauf öffentlich geworden waren. Arday bestritt, plagiiert zu haben, räumte jedoch Fehler in seiner Doktorarbeit ein.

Am 14. August wurde der 40-Jährige tot in seiner Wohnung im Londoner Stadtteil Battersea aufgefunden. Die Londoner Polizei stufte den Tod zunächst als unerwartet ein, sah nach damaligem Ermittlungsstand aber keine verdächtigen Umstände. Eine Todesursache wurde nicht bekannt gegeben. Arday war 2023 im Alter von 37 Jahren als seinerzeit jüngster schwarzer Professor in der Geschichte der Universität Cambridge berufen worden.

Cofnas hatte im Juli öffentlich erklärt, aus Cambridge Hinweise auf mögliche unzureichend gekennzeichnete Übernahmen in Ardays Dissertation erhalten zu haben. Cambridge teilte am 2. August mit, Vorwürfe zur Doktorarbeit und zu einzelnen Fachaufsätzen würden von der Liverpool John Moores University sowie den betroffenen Fachzeitschriften geprüft. Die Universität Cambridge leitete später außerdem eine eigene Untersuchung zu neuen Angaben über akademische Qualifikationen und Ehrenämter ein.

Die Suspendierung in Gent bedeutet keine Feststellung eines Fehlverhaltens. Nach Darstellung der Universität handelt es sich um eine Vorsichtsmaßnahme für die Dauer der ersten disziplinarischen Prüfung. Die Hochschule ließ offen, welche Äußerungen von Cofnas untersucht werden und ob sich das Verfahren ausschließlich auf seine öffentlichen Beiträge im Fall Arday bezieht.

Cofnas war vor seinem Wechsel nach Belgien an der Universität Cambridge tätig. Seine Veröffentlichungen und Äußerungen über Herkunft, Intelligenz und gesellschaftliche Ungleichheit hatten dort scharfe Kritik ausgelöst. Das zur Universität gehörende Emmanuel College beendete 2024 seine Verbindung zu ihm. Cofnas weist den Vorwurf rassistischer Positionen zurück und führt einen Rechtsstreit mit dem College.

Die Genter Universitätsleitung hatte nach Ardays Tod angekündigt, die öffentlichen Äußerungen eines eigenen Postdoktoranden ernst zu nehmen und angemessene Schritte zu prüfen. Mit der Suspendierung ist nun ein formelles Verfahren eröffnet; über Cofnas' weiteren Beschäftigungsstatus hat die Hochschule noch nicht entschieden.

Quellen

• Franceinfo
• Reuters
• Universität Gent
• Universität Cambridge
• Associated Press