Ein entspannter Schritt ins warme Mittelmeer, ein paar Meter durchs seichte Wasser – und plötzlich ein schmerzhafter Biss in Wade, Fuß oder Knöchel. Was derzeit an der Côte d’Azur und auf Korsika manchen Badegast erschreckt, klingt zunächst nach einer Szene, die eher in einen Abenteuerfilm gehört. Doch hinter den Attacken stecken weder Haie noch andere gefährliche Meeresräuber. Häufig ist ein Fisch verantwortlich, den viele Urlauber bislang kaum auf dem Schirm hatten: der Graue Drückerfisch.
Der Balistes capriscus, im Französischen meist schlicht „Baliste“ genannt, erreicht eine Länge von etwa 30 bis 50 Zentimetern. Auffällig ist vor allem sein kräftiges Gebiss mit rund 20 Zähnen. Normalerweise dienen diese Werkzeuge dazu, Seeigel, Muscheln und Krebstiere zu knacken.
Doch zur Fortpflanzungszeit versteht der Drückerfisch keinen Spaß.
Dann bewacht er sein Nest und verteidigt das Gelege energisch gegen Eindringlinge. Schwimmt oder watet ein Mensch ausgerechnet über einem solchen Bereich, interpretiert der Fisch Füße und Beine offenbar als Bedrohung. Er nähert sich, schnappt zu und versucht damit, den vermeintlichen Störenfried zu vertreiben.
Das erklärt auch, weshalb vor allem Füße, Knöchel und Waden betroffen sind. Die Tiere jagen Menschen nicht gezielt. Vielmehr handelt es sich um territoriales Verteidigungsverhalten – für den gebissenen Urlauber macht diese biologische Feinheit im ersten Moment freilich wenig Unterschied.
Manche Wunden bluten deutlich.
Neben dem vergleichsweise kräftigen Drückerfisch sorgen kleinere Mittelmeerbewohner wie Obladen und verschiedene Meerbrassen, sogenannte Sars, für Überraschungen. Sie knabbern mitunter an abgestorbenen Hautschuppen an Füßen und Beinen. Meist fühlt sich das lediglich wie ein kurzes Pieksen oder Kitzeln an. Unangenehm? Ja. Ein Grund, den Badeurlaub abzubrechen? Eher nicht.
Bei einem kräftigen Biss des Balistes sieht die Sache etwas anders aus. Die Verletzungen bleiben zwar überwiegend oberflächlich, tiefere Bisse schmerzen jedoch und bluten unter Umständen stärker. Eine solche Wunde sollte nach dem Verlassen des Wassers gründlich gereinigt und desinfiziert werden. Hält die Blutung an, entwickelt sich eine Entzündung oder verschlechtert sich die Wunde, empfiehlt sich ärztliche Hilfe.
Bleibt die Frage, weshalb ausgerechnet jetzt häufiger über solche Begegnungen berichtet wird.
Eine mögliche Rolle spielen die hohen Wassertemperaturen. Warmes Meerwasser steigert die Aktivität vieler Fischarten und begünstigt längere Aufenthalte in flachen Küstenzonen. Dort treffen Tiere und Menschen zwangsläufig häufiger aufeinander. Ein eindeutiger direkter Zusammenhang zwischen den aktuellen Bissvorfällen und dem Klimawandel ist für die französische Mittelmeerküste allerdings bislang nicht belegt.
Für Badegäste bedeutet das vor allem eines: aufmerksam bleiben, aber nicht in Panik geraten. Wer im flachen Wasser einen Drückerfisch entdeckt oder bereits einen Biss gespürt hat, sollte ruhig Richtung Strand gehen und das Tier nicht bedrängen. Gerade ein Fisch, der sein Gelege verteidigt, lässt sich kaum durch Diskussionen umstimmen.
Das Mittelmeer ist schließlich kein Swimmingpool, sondern ein Lebensraum. Und manchmal erinnert seine tierische Bevölkerung ziemlich nachdrücklich daran.
Andreas M. Brucker