Es werden derzeit mehrere Studien durchgeführt, um die genauen Merkmale von "BA.2", dem kleinen Bruder der Omikron-Variante, zu ermitteln. Für Gesundheitsminister Véran ändert die Ankunft dieser Omikron-Untervariante in Frankreich "nichts an der Situation".
BA.2, der "kleine Bruder von Omikron", ist eine neue Untervariante von Omikron, die vor einigen Wochen aufgetaucht ist und von Wissenschaftlern genau unter die Lupe genommen wird. Die neue Covid-19-Variante wurde von Olivier Véran erstmals auf einer Pressekonferenz am Donnerstag, 20. Januar, erwähnt und beginnt, die Gemüter zu erhitzen. Was wissen wir über BA.2?
Woher kommt BA.2?
BA.2 wurde erstmals Ende Dezember 2021 aus Indien kommend in Südafrika gesichtet. BA.2 ist ein Derivat der ursprünglichen Linie der Omikron-Variante, weshalb sie auch als "Untervariante" bezeichnet wird. BA.2 ist wahrscheinlich durch eine Mutation von Omikron (genannt BA.1) bei einer Replikation entstanden. Zur Erinnerung: Omikron selbst ist aus einer Mutation von Delta hervorgegangen. Es wurden bereits andere Unterlinien wie BA.3 oder BB.2 referenziert, die jedoch aufgrund der zunehmenden Fälle von BA.2 Ansteckungen weniger die Aufmerksamkeit der Epidemiologen auf sich ziehen.
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BA.2 weist über 20 Mutationen auf, von denen etwa die Hälfte auf der Ebene des Spike-Proteins liegt. Dabei handelt es sich um das bekannte Protein, das mit menschlichen Zellen interagiert und den Schlüssel für den Eintritt des Virus in den Körper darstellt.
Ist diese Untervariante gefährlicher?
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die Omikron als "besorgniserregende Variante" eingestuft hatte, macht derzeit keinen Unterschied zu seiner Unterlinie BA.2. Der französische Gesundheitsminister erklärte, dass "nach allem, was wir bislang wissen, BA.2 mehr oder weniger den Merkmalen entspricht, die wir von Omikron kennen". BA.2 "ändert nicht die Lage" zu diesem Zeitpunkt, fügte Olivier Véran hinzu.
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BA.2 wird von der wissenschaftlichen Gemeinschaft genau untersucht, aber es gibt noch keine genauen Daten über seine Resistenz gegen Impfstoffe oder die Schwere der durch BA.2 verursachten Covid-19-Fälle. Die Wissenschaftler beginnen zwar, sich zu der Untervariante zu äußern, bleiben dabei aber vorsichtig. So berichtet der Virologe am Imperial College in London, Tom Peacock, dass "die ersten Beobachtungen in Indien und Dänemark darauf hindeuten, dass es keinen großen Unterschied im Schweregrad im Vergleich zu BA.1 gibt". "Diese Daten dürften sich in den kommenden Wochen (in die eine oder andere Richtung) verfestigen", sagt er in einem Tweet.
https://twitter.com/PeacockFlu/status/1483768668743995393
Nach Ansicht des Epidemiologen Antoine Flahault sollte die Überwachung von Infektionen die Möglichkeit bieten, die Resistenz von BA.2 zu testen, insbesondere wenn Personen, die bereits mit dem herkömmlichen Omikron infiziert wurden, erneut mit der Untervariante angesteckt werden. Allerdings muss man dazu BA.2-Infektionen in der Bevölkerung erst einmal aufzuspüren, was zum jetzigen Zeitpunkt nicht selbstverständlich zu sein scheint.
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Warum ist es so schwierig, BA.2 nachzuweisen?
Das Auftreten von BA.2 stellt die Wissenschaftler vor eine neue Herausforderung, da seine Verfolgung nicht einfach ist. Laut Florence Débarre, Biologin am Institut für Ökologie und Umweltwissenschaften in Paris, die von Libération befragt wurde, ist es je nach Art des verwendeten PCR-Testkits mehr oder weniger schwierig, BA.2 zu identifizieren.
Es gibt jedoch ein genaueres, aber seltener genutztes Instrument zur Verfolgung von Varianten: die genetische Sequenzierung des Virus. Sie ermöglicht es, das genaue Vorhandensein dieser Unterlinie zu erkennen, aber in Frankreich wird nur ein Teil der im Labor durchgeführten Tests dieser gründlicheren und sehr teuren Form der Analyse unterzogen. Die Sequenzierung hat außerdem den Nachteil, dass sie langsam ist, was für die Überwachung einer sich schnell verbreitenden Variante nicht geeignet ist.
In welchen Ländern hat BA.2 die ursprüngliche Omikfon-Linie ersetzt?
Die Untervariante ist nun in mindestens 43 Ländern auf allen Kontinenten vertreten. In Dänemark soll sie zur Mehrheit geworden sein, wo sie allmählich die "klassische" Omikron-Variante ersetzt. In dem skandinavischen Land stieg die Zahl der täglichen Covid-19-Fälle wieder an, als die Dänen schon dachten, dass der Höhepunkt erreicht sei. "Die dänischen Behörden haben keine Erklärung für dieses Phänomen, aber es wird genau beobachtet", so die Agentur Santé publique France, die die neuesten Entwicklungen in Dänemark überwacht. Dies "deutet darauf hin, dass BA.2 noch übertragbarer ist", sind sich mehrere Experten einig. Außer in Dänemark wurde BA.2 in Europa auch in Großbritannien, Deutschland, Belgien, Italien und in Frankreich sequenziert. Nordamerika, Asien und Australien sind ebenfalls betroffen.
Entwickelt sich BA.2 auch in Frankreich so schnell?
Bisher wurde die Untervariante zwar auch in Frankreich nachgewiesen, "aber in sehr geringen Mengen", so die Agentur Santé publique France. "Wir haben international eine Situation, in der die Omikron-Variante stark zirkuliert, es ist normal, dass wir im Laufe der Zeit Untervarianten beobachten", meldete Santé publique France am Freitag.
Auch Frankreich glaubte, dass der Höhepunkt Mitte Januar erreicht sei. Die Zahl der Neuansteckungen scheint jedoch überraschend wieder anzusteigen. Am 20. Januar wurden 425.183 Franzosen positiv auf Covid-19 getestet. In den letzten sieben Tagen wurden durchschnittlich 337.192 Fälle pro Tag registriert, das sind 9% mehr als in der Vorwoche.
Nach Ansicht von Professor Antoine Flahault, der von La Dépêche befragt wurde, ist BA.2 geeignet, die Epidemie in Frankreich wieder in Gang zu bringen. "In Großbritannien halbiert sich die Zahl der neuen Covid-19-Fälle alle sieben Tage […] Es war zu erwarten, dass Frankreich dem Land mit zwei Wochen Verzögerung folgen würde: Das ist nicht der Fall. Und diese neue Variante könnte die Ursache für den sehr kurzfristigen Anstieg der Ansteckungen sein, den wir gerade beobachten", erklärt das Mitglied des wissenschaftlichen Rates.
"Die Kapazitäten der Überwachungssysteme, der epidemiologisch-klinischen Systeme, um sehr schnell die Merkmale der neuen Variante zu definieren, werden von entscheidender Bedeutung sein", warnt der wissenschaftliche Rat am Donnerstag. Es bleibt abzuwarten, ob Frankreich rechtzeitig die Mittel dazu aufbringen kann.