Als die Dinos durch die Lozère stapften – Ein sensationeller Fund aus dem frühen Jura

Mitten in der südfranzösischen Idylle, dort wo sich die Berge des Cévennes mit alten Pinienwäldern mischen und selten mehr zu sehen ist als wandernde Touristen, fand man etwas, das die Herzen von Paläontologen höherschlagen...

Es war keine Hightech-Expedition, kein aufwendiges Forschungsvorhaben mit Millionenbudget. Sondern ein simpler Spaziergang.

Ein Fund wie aus dem Bilderbuch

Mai 2023, irgendwo bei Saint-Laurent-de-Trèves in der Lozère. Der Wanderer Marc Lemonnier schaut genauer hin – und sieht etwas, was aussieht wie eine Spur. Keine Reifenspur, keine Tierspur. Sondern der klare Abdruck eines dreizehigen Fußes im Kalkstein. Und noch einer. Instinktiv ruft er den Paläontologen Jean-David Moreau an, der seit Jahren die Region durchstreift, immer auf der Suche nach dem nächsten Stück Urzeit.

Moreau erkennt sofort, worum es sich handelt: echte Dino-Spuren. Etwa 200 Millionen Jahre alt – aus der Zeit, als das heutige Südfrankreich von Lagunen und Saurier-Pfaden durchzogen war.

Sechs Tage, 150 Quadratmeter, 79 Spuren

Im August 2024 wird aus dem stillen Fund eine kleine wissenschaftliche Sensation. Ein Team aus Forschenden und Studierenden macht sich an die Arbeit – unter sengender Sonne, mit Pinseln, Schaufeln und jeder Menge Geduld. Und was sie finden, übertrifft alle Erwartungen: Auf einer Fläche von nur 150 Quadratmetern entdecken sie 79 Fußabdrücke.

Es sind tridactyle Spuren – das heißt: drei Zehen, wie bei den klassischen Raubsauriern. Bis zu vier Meter lang sind die einzelnen Abdrücke. Ein Beleg für die Anwesenheit großer, zweibeiniger Theropoden – also fleischfressender Dinosaurier, verwandt mit dem berühmten T. Rex, allerdings deutlich älter.

Diese Dinos marschierten einst über den schlammigen Rand einer Lagune, vielleicht auf der Jagd, vielleicht auf der Flucht, vielleicht nur beim morgendlichen Spaziergang. Was auch immer der Anlass war: Ihre Fußspuren haben den Moment eingefroren. Für die Ewigkeit.

Hightech trifft Urzeit

Um die empfindlichen Spuren vor Regen, Frost und Wind zu schützen, wurde das Gelände nach der Ausgrabung mit Geotextil und Erde bedeckt. Doch bevor die Spuren wieder im Dornröschenschlaf verschwanden, wurde ein digitales 3D-Modell erstellt – millimetergenau, detailreich, beeindruckend realistisch.

Diese Technologie erlaubt es, die Funde zu analysieren, zu rekonstruieren und zu vergleichen – ohne dass der Ort selbst Schaden nimmt. Forschung ohne Zerstörung, sozusagen. Eine Strategie, die Schule machen könnte.

Frankreichs Fußabdruck in der Dino-Forschung

Frankreich ist kein unbeschriebenes Blatt, wenn es um Dinosaurier geht. Von der „Plage aux ptérosaures“ im Département Lot bis zur legendären Dino-Spur in Plagne im Département Ain, wo sich die längste bekannte Sauropoden-Fährte der Welt befindet – das Land hat in Sachen Fossilien einiges zu bieten.

Doch der Fund in der Lozère ist besonders: Er bringt nicht nur neue Erkenntnisse über das Verhalten und die Verbreitung früher Theropoden, sondern auch über die Geologie und das Klima des frühen Jura. Und: Er zeigt, wie fruchtbar die Zusammenarbeit zwischen passionierten Laien und Wissenschaftler:innen sein kann.

Entdeckergeist, der ansteckt

Was bleibt von diesem Fund, außer ein paar Dutzend verstaubter Fußabdrücke in einer abgelegenen Schlucht?

Ein Gefühl von Staunen.

Eine kleine Erinnerung daran, dass große Entdeckungen oft dort lauern, wo man sie nicht unbedingt erwartet. Dass Forschung keine abgeschottete Elfenbeinturmangelegenheit ist, sondern oft mit einem offenen Blick, einem neugierigen Geist und einem festen Tritt ins Unbekannte beginnt.

Wer weiß – vielleicht tritt demnächst wieder jemand in die Fußstapfen eines Dinosauriers.

Autor: Andreas M. Brucker