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Die Europäische Menschenrechtskonvention (EMRK) hat jüngst ein Urteil gefällt, das tiefgreifende Auswirkungen auf die rechtliche Auslegung des „ehelichen Pflichts“ in Frankreich hat. Die Entscheidung: Der Verzicht auf Geschlechtsverkehr durch einen Ehepartner darf nicht länger als Scheidungsgrund gewertet werden. Damit wird eine überholte Lesart des französischen Zivilrechts, die tief in religiösen Traditionen verwurzelt ist, endgültig ad acta gelegt.

Ein historisches Urteil mit Signalwirkung

Die Causa begann 2012, als eine Frau nach über 28 Jahren Ehe die Scheidung einreichte. Ihr Mann warf ihr vor, sich seit Jahren konsequent sexuellen Beziehungen zu verweigern. Die französische Berufungsinstanz sah darin 2019 eine „schwere Verletzung ehelicher Pflichten“, die eine Fortführung der Ehe unzumutbar mache. Doch die Betroffene, unterstützt von feministischen Organisationen, zog vor die EMRK. Die Entscheidung vom Januar 2025 spricht Klartext: Der „eheliche Pflicht“ verletzt das Recht auf körperliche Selbstbestimmung und auf Schutz der Privatsphäre.

Mit dieser Entscheidung wird der historische Grundsatz, der auf das kanonische Recht zurückgeht, grundlegend infrage gestellt. Ehe war jahrhundertelang als prokreative Verbindung verstanden, in der Sexualität Pflicht und nicht Wahl war. Diese Sichtweise wurde mit dem französischen Zivilgesetzbuch von 1804 fortgeführt – ein Erbe, das sich bis heute in Gerichtsentscheidungen widerspiegelte.

Warum war diese Änderung längst überfällig?

Es stellt sich die Frage: Wie konnte ein Konzept, das derart offensichtlich die individuelle Freiheit beschneidet, so lange Bestand haben? Die Antwort liegt in der stillschweigenden Akzeptanz alter Traditionen. Zwar wurde das Konzept des ehelichen Pflichts in den letzten Jahrzehnten seltener angewandt, doch seine Existenz in der Rechtsprechung wirkte wie ein Relikt aus einer anderen Zeit.

Julie Mattiussi, Rechtswissenschaftlerin an der Universität Straßburg, betont: „Dieses Urteil ist der erste klare Schritt in Richtung Abschaffung eines Grundsatzes, der zwar selten zur Anwendung kam, aber dennoch subtil schädlich war.“ Tatsächlich wurden zwischen 2006 und 2019 nur sechs Fälle identifiziert, in denen Gerichte die Verletzung des ehelichen Pflichts als Scheidungsgrund akzeptierten. Dennoch war diese Möglichkeit eine rechtliche Grauzone – eine, die sich nun endlich schließt.

Freiheit über Verpflichtung

Die EMRK hat in ihrer Begründung unmissverständlich klargemacht, dass jegliche sexuelle Handlung ohne Einwilligung als Gewalt zu werten ist. Ein revolutionärer Gedanke? Vielleicht, wenn man die historische Dimension betrachtet. Die Entscheidung hebt hervor, dass der Eintritt in die Ehe keine Zustimmung zu zukünftigen sexuellen Beziehungen beinhaltet. Dieses Urteil schafft nicht nur Klarheit, sondern setzt ein Zeichen für den Schutz der sexuellen Freiheit und gegen Gewalt in Partnerschaften.

Das größere Bild: Welche anderen Regeln stehen auf dem Prüfstand?

Die Entscheidung zur Abschaffung des „ehelichen Pflichts“ wirft auch ein Schlaglicht auf andere Aspekte des französischen Familienrechts. Beispielsweise die Regelung der ehelichen Treue: Artikel 212 des Code Civil verpflichtet Ehepartner zur gegenseitigen Treue – eine Verpflichtung, die in der modernen Gesellschaft zunehmend kritisch gesehen wird. Denn was bedeutet Treue im Zeitalter sozialer Medien? Ist ein harmloser Flirt auf Instagram bereits ein Verstoß?

Die Rechtslage hinkt hinterher. Selbst in Fällen einvernehmlicher „offener Beziehungen“ hat eine solche Absprache vor Gericht keinen Bestand. Sollte ein Partner später Treue einfordern, könnte dies als Rechtsgrundlage für einen Scheidungsanspruch dienen – ein rechtlicher Widerspruch, der viele überrascht.

Auch der Umgang mit Kindern im französischen Recht zeigt Diskrepanzen. So schreibt Artikel 371 vor, dass Kinder ihren Eltern „Ehre und Respekt“ schulden. Doch was bedeutet das in einer digitalen Welt, in der Kinder zunehmend als eigenständige Persönlichkeiten wahrgenommen werden? Das Recht auf Mitbestimmung und Schutz der Privatsphäre, insbesondere in sozialen Medien, wird immer häufiger diskutiert.

Ein Fortschritt mit weitreichender Bedeutung

Dieses Urteil der EMRK ist mehr als nur ein juristischer Meilenstein – es ist ein kultureller Wendepunkt. Es beendet nicht nur eine veraltete Tradition, sondern betont auch den Schutz der individuellen Rechte in einer Institution, die lange als unantastbar galt. Die Ehe wird dadurch nicht geschwächt, sondern gestärkt – indem sie auf Respekt und Freiwilligkeit basiert.

Man könnte fragen: Wie viele solcher „stillen Relikte“ verbergen sich noch in unseren Rechtsordnungen? Fakt ist, dass diese Entscheidung das Potenzial hat, andere Rechtsgrundsätze kritisch zu hinterfragen und anzupassen. Es ist ein Schritt in die richtige Richtung – weg von Zwang, hin zu Gleichberechtigung und Freiheit. Und das war längst überfällig.


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