Wenn das Wasser steigt, sinkt die Zuversicht. In Saintes gehört dieses Gefühl längst zum Winter wie Nebel und frühe Dunkelheit. Die Ufer der Charente verschwinden unter brauner Brühe, Keller laufen voll, Pumpen rattern durch die Nacht. Wer hier lebt, wirft morgens zuerst einen Blick auf den Pegelstand – nicht auf das Wetter. Die Stadt im Département Charente-Maritime steht wieder einmal unter Wasser, und Bürgermeister Bruno Drapron findet dafür nur noch deutliche Worte: „Es ist die Hölle.“ Das sitzt. Saintes, durchzogen vom Fluss Charente, verdankt dem Strom ihre Geschichte. Handel, Brücken, Kais, ein Stadtbild, das ohne das Wasser kaum denkbar wäre. Jahrzehntelang galt die Nähe zum Fluss als Versprechen – für Lebensqualität, für Tourismus, für ein gewisses südwestfranzösisches Savoir-vivre. Heute wirkt diese Nähe wie eine offene Flanke. Die unteren Viertel, Parkplätze und Geschäftsstraßen liegen in einer Zone, die bei anhaltendem Regen zuerst leidet. Und es regnet häufiger heftig. Sob...
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