Die Omikron-Variante wurde erstmals im November in Botswana und Südafrika entdeckt. Nach ersten Beobachtungen ist sie hochansteckend, hat aber noch keine Todesfälle verursacht.
Wie eine schlechte Weihnachtsgeschichte versetzt die Omikron-Variante die Welt seit zehn Tagen in Unruhe. Die neue Covid-19-Variante, die Mitte November erstmals in Botswana und Südafrika gesichtet wurde, wurde der WHO am 24. November von den Südafrikanern gemeldet. Innerhalb weniger Tage wurde die Variante, die nach dem fünfzehnten Buchstaben des griechischen Alphabets benannt ist, auf mehreren Kontinenten gesichtet. In Frankreich sie zunächst auf der Insel La Réunion registriert und nun auch in der Region Île de France. Dreizehn Fälle stehen unter Beobachtung.
Omicron ist der Stamm des Virus, der von allen Varianten am meisten mutiert ist. Das bedeutet, dass es sich stark verändert hat, um sich anzupassen und zu überleben. Bisher war die Delta-Variante, die in Frankreich aktiv zirkuliert, die besorgniserregendste. Omikron hat etwa zwanzig Mutationen mehr als die Alpha- oder Delta-Varianten im Spike-Protein. Über dieses haftet das Virus an de Zellen seines Wirts, um sie zu infizieren. Einige Mutationen werden von der Weltgesundheitsorganisation als "besorgniserregend" eingestuft.
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Ist Omikron wirklich so ansteckend?
Omikron scheint sich schnell zu verbreiten. "Die Zahl der Infektionen ist in den letzten Wochen stark angestiegen", führt die WHO aus. "Die Variante wurde in schnelleren Raten nachgewiesen als bei früheren Infektionsschüben". Omikron scheint nach ersten Beobachtungen tatsächlich ansteckender zu sein als andere Varianten. Die Ergebnisse der laufenden Studien werden in den nächsten 8 bis 15 Tagen vorliegen.
Wird Omikron Delta ablösen?
Die Meinungen gehen auseinander. Prof. Alain Fisher, der "Monsieur vaccin" der französischen Regierung, äußert sich vorsichtig über die Situation in Frankreich. "Wir sind nicht in Südafrika. Es ist möglich, dass sich die Omikron-Variante nicht durchsetzen kann, weil die Übertragungsfähigkeit von Delta bereits sehr, sehr hoch ist", erklärte er in einer Videokonferenz mit der ARS Okzitanien. Der Virologe Etienne Decroly, Forscher am CNRS, ist pessimistischer. "Ja, die Delta-Variante kann verdrängt werden, das passiert bei epidemischen Wellen, eine Variante ersetzt eine andere".
Ist Omikron gefährlicher?
Der erste infizierte Patient, ein 30-jähriger Südafrikaner, fühlte sich mehrere Tage lang müde und hatte Kopfschmerzen. "Er hatte nicht wirklich Halsschmerzen, er beschrieb es eher als Juckreiz, keinen Husten, keinen Verlust des Geschmacks- oder Geruchssinns", erklärte Dr. Angelique Coetzee, die Vorsitzende des südafrikanischen Ärzteverbands, die ihn untersucht hatte, gegenüber der BBC. Die WHO bestätigt, dass derzeit nur "leichte" Formen von Covid-19 festgestellt werden.
Bisher sind weltweit noch keine Todesfälle bei Patienten bekannt, die mit dem Omicron-Virus infiziert wurden.
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Für den israelischen Immunologen Zvika Granot, der auf dem Sender i24news befragt wurde, könnte die Entdeckung dieser neuen Variante in Wirklichkeit "das Licht am Ende des Tunnels" der Gesundheitskrise sein. Die Symptome, die in Südafrika bei den mit Omikron infizierten Patienten festgestellt wurden, seien weniger virulent als bei den Patienten der Delta-Variante, mit weniger Atemproblemen. Für Prof. Granot ist dies ein Zeichen dafür, dass "das Coronavirus sich weiterentwickeln und immer weniger aggressiv sein wird". Mit weniger schweren Formen, so der Immunologe, und damit weniger Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert werden.
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Man weiß, dass es bei Viren eine Evolution gibt, bei der eine genetische Verschiebung stattfindet, die schließlich zu Formen führt, die weniger pathogen sind. Derzeit gibt es aber noch nicht genügend infizierte Patienten und Erfahrungswerte, um eine endgültige Antwort auf diese Frage geben zu können.
Schützen die Impfungen vor der Omikron-Variante?
Prof. Alain Fisher meint: "Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie völlig unwirksam sind. Zumindest wird man durch die derzeitige Impfung einen gewissen Schutz haben", antwortete Prof. Alain Fisher, "Sollte sich mit der Zeit herausstellen, dass der Impfschutz nicht ausreichend ist, wird eine Impfung mit einem speziellen Impfstoff eingeführt".
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